THE BETEL NUT BEAUTIES

Rubrica Framers

Fotografie di Constanze Han

Le noci di betel, o bin lang, sono il frutto di un tipo di palma che viene masticato come stimolante soprattutto dai camionisti che effettuano lunghi viaggi e dalla classe operaia. Il loro consumo avviene in varie parti dell’Asia, ma la pratica dei venditori di assumere “bellezze di betel” – giovani donne vestite in modo seducente per attrarre i clienti – è diventata un fenomeno taiwanese a partire dagli anni ’60.

The Betel Nut Beauties è una serie che ho iniziato quando sono tornata a Taiwan per la prima volta dopo oltre dieci anni. Come parte della diaspora taiwanese, la mia comprensione di Taiwan era stata messa in ombra dalla posizione della regione come merce di scambio nella lotta di potere tra Cina e Stati Uniti. Il mio desiderio era quello di esplorare le peculiarità di Taiwan che erano rimaste nei miei ricordi d’infanzia e di conoscere un lato più sfumato della mia cultura.

Uno dei miei ricordi più vividi risale alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000, quando andavamo in macchina a due ore dalla città di Taipei per visitare mio nonno in campagna. Odiavo andarci perché viveva in un sanheyuan, una casa tradizionale con cortile che non aveva le comodità occidentali a cui ero abituata, ma amavo il viaggio. A quei tempi, la strada principale che portava da Taipei, nel nord, al sud di Taiwan era fiancheggiata da centinaia di bancarelle di noci di betel, piccole cabine di vetro con luci lampeggianti e insegne al neon. All’interno, giovani donne vestite in lingerie o in costumi cosplay sexy si sedevano e aspettavano che i veicoli si fermassero, per poi correre fuori a interagire con i conducenti. Come spettatori, le luci, i colori e gli abiti davano la sensazione di guidare in uno spettacolo interattivo.